米洛耶维奇上任后，首先面临的挑战并不是胜利的策略，而是如何应对一个问题：“谁能替代马纳法？”在8月28日，他尝试让马纳法担任左后卫，结果导致葡萄牙球员的传中成功率暴跌，从2025赛季的82%降至51%。到了9月6日，他再次将马纳法放回右路，立即见效，后者贡献了两次助攻，成功对抗率也回到了72%。赛后，有记者就马纳法的表现向他提问，米洛耶维奇直言：“目前我们在边后卫位置上没有替代者。”这句话很值得关注。与此同时，球队在防守上已经问题频出，过去四场比赛丢掉11个进球，场均失球数在中超中名列后茅，媒体认为为了争夺2027赛季的冠军，申花必须引入一名防守外援，而这需要腾出外援名额，是否意味着马纳法必须离开？有一个逻辑前提是：马纳法是唯一无法替代的外援。但这一前提或许并不成立。

申花目前与外援的合约到2026年12月31日到期的有三位：马纳法及特谢拉，还有已解约的米内罗。虽然马纳法的去留尚不明确，但特谢拉几乎确认将离开。这位33岁的中场在2026赛季经历了两次右侧大腿肌肉拉伤，缺阵时间超过60天，恢复周期远超预期，续约谈判自夏季以来也停滞不前。米洛耶维奇的战术需依赖能持续高强度奔跑的“10号位”，但年过三旬的特谢拉显然很难负责这一角色。俱乐部的公开表态已经明确——“希望引入更年轻、跑动更快的外援取代特谢拉”。这意味着若特谢拉不续约，2027年1月冬窗开启后，申花将能释放出一个外援名额以及对应的薪资，这个名额可以用来签一名防守型后腰或中卫，完全可以避免影响马纳法。

“必须放走马纳法才能补强防守”的说法是以特谢拉会留队为假设的，但这个假设本身就不成立。然而，申花在名额和资金上的紧张状态是确实存在的。2026年9月7日，申花宣布与米内罗解约后，所有五名外援的税前总薪资已逼近中足联设定的1000万欧元上限，剩余可操作的空间不足20万欧元。在中超，外援的单人税前年薪上限为300万欧元，这样的额度几乎连一名基础薪资外援都难以签下。如果想在保留马纳法的同时引入防守外援，就必须对现有的薪资结构进行调整。

然而，调整的焦点不一定是马纳法。他的年薪为92.6万美元，在中超外援中偏低，因此并不是薪资负担的根源。要补强防守并保留表现突出的边路外援，这在中超并非不可能。以山东泰山为例，他们在2026赛季面对的情况与申花相似，选择不与西班牙中卫续约，从而腾出名额引入一名年轻后卫，同时保留了强大的攻击阵容。上海海港则在2025赛季结束后，明确不留后腰茹萨，随后引进新将，仍然享有夺冠的实力。

而负面案例也时有发生，某争冠球队曾放走一名30岁的巴西后腰，结果对手顺利签下他并获益良多。值得一提的是，申花需要避免的正是这种情况。马纳法在2025赛季保持全勤且表现出色，他的战术价值不仅体现在数据上，更在于他在防守中的关键作用，一旦失去，右路的防线将面临显著的漏洞。更为重要的是，米洛耶维奇已确认未能找到替代者。如果放走马纳法，申花冬窗就必须同时解决边后卫和防守外援的问题，现有的薪资空间根本无法满足。

另一个常被忽视的因素是，申花在2026赛季有资格参加亚冠二级联赛，按照新规，可以额外注册两名专属外援，这部分不占用联赛外援名额。海港和国安已经充分利用了这一政策，获得了显著成效。